The first thing I wanted to do when I boarded the largest cruise-liner on the planet was to explore the entire ship in an hour and jump in a pool to cool off. With just over 6,000 passengers at full capacity, I soon realized my idea was far from original. So I grabbed a Starbucks and a NY-style pizza slice (totally free) and headed to deck 16 to watch this massive hotel-on-water drift past Fort Lauderdale into the Atlantic. As the sun set over Florida, it dawned on me the cruise only lasts 7 days — 4 sea days and 3 port days — at which point I frantically started booking Broadway-style productions and black-tie affairs while jotting my name down for basketball tournaments and rock-climbing contests, and scheduling in art auctions and outdoor movie screenings.
On sea days I was determined to treat my expedition as a holiday. I worked on my tan, jogged on the running track which lines the circumference of the ship on deck 6, played ping-pong and dazed into the horizon. On port days I was up and out early for jet-ski and zip-line adventures in Labadee, beaching and parasailing in Cozumel, old-school T-shirt hunting in St. Thomas, and sipping a Cuba Libre in St. Maarten (the Dutch southern part of the island) after exploring St. Martin (the French northern part) in a Wrangler.
Back on the ship, Swiss railroad-style clocks ticked-and-tocked and got paid little attention. Days of the week and times of the day didn?t apply on board as they do back on shore. Carefree romance was in fast-forward and almost all initial filters were ignored. Just a friendly smile aimed at a stranger sometimes lead to all-night partying and late jacuzzi dipping on deck 16. Nights never anti-climaxed. They just rolled over into the following day with your only guidance being the metal-embossed plate indicating the day of the week on the floor of each elevator.
Lo primero que quise hacer cuando abordé el barco de cruceros más grande del planeta fue explorar toda la nave en una hora y zambullirme en una piscina para refrescarme. Con una capacidad total de más de 6.000 pasajeros, pronto me di cuenta de que mi idea no tenía nada de original, de manera que conseguí un café y una porción de pizza estilo Nueva York (totalmente gratis) y me dirigí al puente 16 para contemplar este enorme hotel sobre el agua navegando desde Fort Lauderdale para entrar al Atlántico. Mientras el sol se ponía sobre Florida, fui cayendo en la cuenta de que el crucero sólo duraba siete días -4 días de navegación y tres días en puerto- y en ese momento empecé frenético a reservar espectáculos estilo Broadway y otras galas, inscribiéndome también en partidos de basquetbol y en competencias de escalada de muros, programándome para asistir a presentaciones artísticas y proyecciones de cine en el exterior.
En los días de navegación, me propuse considerar mi expedición como unas vacaciones. Me tosté al sol, corrí por la pista que rodea la circunferencia del barco en el puente 6, jugué pin-pon y contemplé el horizonte. En los días en puerto me levantaba y salía temprano para andar en moto de agua y lanzarme con cuerda en Labadee, disfrutar la playa y deslizarme en parapente en Cozumel, salir a buscar camisetas de la vieja escuela en Saint Thomas, y degustar un Cuba libre en Saint Maarten (la parte sur holandesa de la isla), después de explorar Saint Martin (la parte norte francesa) en un Jeep Wrangler.
De regreso en el barco, relojes suizos estilo estación de tren hacían tictac y no llamaban mucho la atención. Los días de la semana y las horas del día no son lo mismo que en tierra firme. Un romance despreocupado avanzaba rápido, ignorándose casi todos los filtros iniciales. Sólo una sonrisa amistosa dirigida a un extraño llevaba a veces a una fiesta de amanecida y posterior disfrute de un jacuzzi en el puente 16. Las noches nunca se acababan, simplemente se deslizaban hacia el día siguiente, teniendo como única guía la placa en relieve de metal colocada sobre el piso de cada ascensor que indicaba el día de la semana.