When daylight dims towards peace and the quiet of darkness, Asakusa, an unpretentious district of Taito, close to Ueno in Tokyo is just starting to brighten. As I walk along the Sumida River that leads us to the Asakusa-Taishukan Theatre, the lights become more pronounced leading to an entrance that feels secret.
Once inside, I am welcomed by the theater guardian. I immediately feel as if many hundreds of years of plays and stories have transpired between the old decaying walls which surround me.
I was about to experience ''TAISHU ENGEKI,'" which in Japanese means "theater for the masses." The Japanese call it "working-class kabuki," but mediocre and boring it is not. As the audience starts to get comfortable sitting on their tatami mats and drinking sake, visual and auditory delights begin to unfold.
Dances and songs vividly capture my attention as various Enka, or collages of stories, are told. One play is about children who find themselves separated from their parents but then are reunited with them twenty years later. In another story, the boys look like girls and are disguised by beautiful decorative make-up that artfully adorns their faces. My friend, seated beside me, whispers that many of the actors performing tonight travel around Japan with their families, acting in a circuit of theaters until many of them become celebrities.
The aura of this particular theatre is gripping. The visual aesthetic and display of intense emotions speak a universal language.
A few days later, the theater shuts down for renovations that may take years. Before I depart from Tokyo, I return to the theatre on its last night open. There is an evident sadness on the faces of the theatre crew. For them, their emotion is reality, not theatre. My friend tells me that this type of theatre's days are numbered. I am glad I was able to see it before that happens.
Alexandre Valerio is a French photographer, he lives in New York.
Cuando la luz del día se va diluyendo en la paz y la quietud de la oscuridad, Asakusa -un distrito nada pretencioso cercano a Ueno, en Tokio- recién comienza a brillar. Mientras camino a lo largo del río Sumida que nos lleva hasta el Teatro Asakusa-Taishukan, las lucen aumentan y nos conducen a un ingreso que nos parece secreto.
Una vez dentro, me da la bienvenida el guardia del teatro y de inmediato siento que centenares de años de piezas teatrales e historias han transpirado entre los viejos muros que me rodean.
Estoy a punto de presenciar “TAISHU ENGEKI”, que en japonés significa “teatro para las masas”. Los japoneses lo llaman “kabuki de la clase trabajadora”, sin embargo, no es ni mediocre ni aburrido. Mientras los espectadores empiezan a acomodarse en sus tatami y beben sake, empiezan a sucederse encantadoras experiencias visuales y auditivas.
Las danzas y canciones capturan mi atención, mientras se van contando diversas Enka o collages de historias. Una pieza se refiere a unos niños obligados a separarse de sus padres y que, veinte años más tarde, vuelven a encontrarse. En otra historia, los chicos parecen niñas y están disfrazados con hermosos maquillajes que decoran sus rostros artísticamente. Mi amigo, sentado junto a mi, me susurra que muchos de los actores que esta noche actúan viajan por Japón con su familia, actuando en un circuito de teatros y muchos de ellos llegan a convertirse en celebridades.
El aura de este particular teatro es apasionante. La estética visual y el despliegue de emociones intensas hablan en un lenguaje universal.
Unos días más tarde el teatro cerrará sus puertas por reparaciones que podrían durar años. Antes de partir de Tokio, vuelvo al teatro, a su última función. Hay una tristeza evidente en los rostros de los artistas. Para ellos, esta emoción es verdadera, no es teatral. Mi amigo me cuenta que los días de este tipo de teatros están contados, por lo que estoy contento de haber podido asistir antes de que se acaben.
Alexandre Valerio es un fotógrafo francés que vive en Nueva York.